? ? 合同物流（Contract Logistics） 由于物流業的服務方式一般是與企業簽訂一定期限的物流服務合同，所以有人稱第三方物流為“合同物流（contract Logistics）”。 合同物流企業認為物流的關鍵不在于基礎設施的投資和建設，而在網絡的建設和信息的溝通，因此他們可以和各種倉儲，運輸和簡單加工企業簽訂合同來保證為委托方提供物流服務。這類企業在經營上具有很大的靈活性，并且因其不進行具體的管理，因此能更加集中精力來注重提高物流服務質量。
現代社會，企業之間的競爭已跨越了相互對立性的一面，彼此之間的整合愈來愈得到企業家的重視。在這個聚集期，合同物流的出現為企業發展立下了汗馬功勞。它的功能是把物流作業交由專業企業運作，雙方以合同方式形成后勤結盟，既節約了資金，又使得貨暢其流，以此創造出更大的經濟效益，因而在國外也稱為第三方物流或配送社會化。
合同物流的益處1.有利于節約投資，降低物流成本。
特別是連鎖超市公司、大型生產企業自行建立配送中心，需要大筆建設資金，如果利用外界的資源，委托第三方物流即社會化的物流配送中心承擔配送業務，連鎖超市公司和大企業就可以將這筆資金用于發展連鎖業務和實現技術革新。國外的大型連鎖公司不自行建立自己的配送中心，原因就在于此。
2.有利于實現物流現代化，提高企業的綜合效益。
隨著超市連鎖業的發展，其所需的配送額和配送中心的數量將不斷擴大。物流自動化程度相當高的經濟發達國家，配送中心往往采用了作為現代化重要標志的無人自動化高架倉庫和自動分揀貨物系統。這些先進的物流設施給企業帶來的經濟效益已是顯而易見。所以，實現物流現代化，是企業生產效率提高的要求，更是社會發展的要求。
3.有利于為將來的物流網絡建設奠定基礎。
經濟向前發展，各行各業實現網絡化運營勢不可擋。銷售網絡化，信息網絡化，物流發展更應該網絡化，這樣就從根本上解決了配送過程中的距離和路線問題。每個超市公司和大型企業都建立自己的物流網絡是不可能的，只有大型的社會化物流中心才能勝任。
以上三點充分說明，第三方物流公司的出現，才能使物流配送社會化，走合同物流的道路才是企業不斷提高經濟效益的根本。
作為合同物流的外顯方式——聯合配送制是企業在發展過程中的必然結果。對于經營轉軌期的中國企業，顯得尤為重要。聯合配送制要求配送企業必須是獨立核算的法人企業，它不是商品的所有者，只是為提供中間服務而收取一定報酬。
聯合配送的優點一方面它使企業走出了由于市場的疲軟、物流費用的增加而使利潤達不到預期目的的困境；另一方面，降低了企業的投資費用，實現專業化經營，即：原先各個企業分別擁有自己的配送工具，能源消耗大，排出的尾氣污染環境較為嚴重，實行聯合配送，可以大大減少配送工具的數量，也使運載率提高了。國外已經重視這種物流方式為生產企業和零售商所提供的銜接功能，并且它確實能為企業實現IT準時操作管理（Just In Time）， 因為合同物流的明顯特征是物流服務的使用者和提供者之間形成了長期與互利的關系。
由于這些優點， 經濟發達的國家和地區已將物流產業的產值在GDP中單列，以我國臺灣省為例，1996年臺灣GDP為新臺幣6.52萬億元， 其中由物流業帶來的貢獻就高達15%左右。?
合同物流的特征（1） 資源整合化
合同物流企業通過整合自身或外部的物流資源，為客戶提供基于供應鏈全環節的物流服務。
合同物流行業需要整合運輸、倉儲等資源，包括調集自身的運輸工具和倉儲設施，以及采購、整合社會運力和倉儲設施。合同物流行業需要整合技術資源，對信息系統、RFID設備、自動化設備等進行綜合運用，以保證服務質量，提高物流效率，降低運營成本。此外，合同物流行業需要整合供應鏈管理、營銷、專業技術等多方面的人才。
（2） 個性化定制
客戶所處行業不同，對合同物流的需求具有明顯的差異化。在某個特定行業中，不同客戶自身的供應鏈模式和物流需求也不盡相同。合同物流服務提供商必須具有根據客戶個性化需求，提供定制化的合同物流服務能力。
（3） 管理項目化
合同物流服務提供商的各個項目的運作模式往往不相同，無法采用標準化管理模式，而需通過組建項目組，進行項目化管理。
（4） 區域性
合同物流客戶分布具有一定的區域性，主要集中在東南、華南及沿海發達城市等制造業密集、零售業發達的地區。由于近幾年制造業內遷的勢頭加速，以及市場銷售端向內地縱深擴展，合同物流客戶分布正在逐漸向中西部擴張。